대표단 30명에 1인당 여비
2천만원 줬다 ‘후폭풍’
딸 쇼핑자랑 ‘휘발유’…
“병원 예산에나 보태지” 격분
영연방 국가인 남태평양 섬나라 파푸아뉴기니에서 영국 찰스 3세 국왕 대관식에 파견한 대표단의 과도한 여비 문제로 공분을 일으킨 외무장관이 결국 사퇴했다.
로이터통신에 따르면, 저스틴 트카첸코 파푸아뉴기니 외무장관은 12일 제임스 마라페 총리와 논의 후 “물러나겠다”고 밝혔다.
최근 파푸아뉴기니에서는 지난 6일 영국 런던 웨스트민스터 사원에서 열린 찰스 3세 대관식에 참석한 30명 규모 자국 대표단을 둘러싸고 거센 비판이 일었다.
대표단이 숙박•항공료 등 여비로 1인당 5만키나(약 1천900만원)의 수당을 받은 것이 문제가 됐다.
언론은 정부가 세금으로 과도한 지출을 했다고 비판했고, 시민들은 이 돈이 병원에서 치료비로 쓰이는 게 더 나았을 것이라며 분노했다.
특히 대중의 분노는 대표단에 동행한 트카첸코 장관의 딸인 사바나에게 집중적으로 쏟아졌다.
법대생인 사바나가 싱가포르에서 비행기에 탑승하기 전 사치스러운 쇼핑을 하는 영상을 소셜미디어 ‘틱톡’에 공유한 것이 논란의 발단이 됐다.
트카첸코 장관은 딸을 비난하는 사람들을 “원시 동물”이라고 불렀다가 논란을 더 키우기도 했다. 이후 그는 이 발언에 대해 사과했다.
그러나 그는 “이번 일의 진실이 명확히 알려지고, 잘못된 정보와 거짓말이 정정되기를 바란다”고 덧붙였다.
마라페 총리는 트카첸코의 가족, 특히 딸 사바나가 최근 충격적인 경험을 한 것에 사과하고 싶다면서 “어느 여성도 사바나가 최근 겪은 것과 같은 대우를 받아서는 안 된다”고 말했다.
트카첸코 장관은 “이번 논란이 오는 22일 조 바이든 미국 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리의 방문에 누가 되지 않는다는 것을 분명히 하고 싶다”고 말했다.
바이든 대통령은 오는 19∼21일 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석하고 24일 쿼드(Quad•미국•일본•호주•인도의 안보 협의체) 정상회의 참석차 호주로 이동하는 길에 파푸아뉴기니를 방문할 예정이다.
중국이 남태평양 지역에 영향력을 확대하는 가운데 바이든 대통령은 이번 방문에서 미국과 파푸아뉴기니의 방위•감시 협정에 서명할 계획이다. [연합뉴스]
