군사정권 시절 민주화 운동을 이끌고 참여정부에서 국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장이 25일 베트남에서 치료를 받던 중 숨졌다. 향년 73세다.
민주평통에 따르면 이 수석부의장은 아태지역 운영위원회 참석차 베트남 호찌민을 방문하던 중 지난 23일 쓰러져 현지 병원으로 이송됐다. 심근경색 진단을 받고 스텐트 시술을 받았으나 끝내 회복하지 못하고 이날 오후 2시 48분(현지시간) 별세했다.
위독 소식이 전해지자 이재명 대통령은 조정식 정무특보를 급파했고, 이재정·김영배·김현·이해식·최민희 의원 등 측근 인사들도 현지로 향했지만 임종을 지키지는 못했다.
김영배 의원은 “고인은 현지시간 26일 밤 대한항공편으로 국내로 운구될 예정이며, 빈소는 서울대병원에 차려질 가능성이 크다”고 전했다. 유가족과 정부는 장례 절차를 협의 중이다.
이 전 총리는 이재명 대통령의 정치적 멘토로 알려진 7선 의원 출신 정치인이다. 지난해 10월 민주평통 수석부의장에 임명돼 활동해왔다.
1952년 충남 청양에서 태어난 그는 서울대 사회학과 재학 시절 유신체제에 반대하는 학생운동에 참여했다. 민청학련 사건과 김대중 내란음모 사건으로 두 차례 옥고를 치르며 민주화 운동의 상징적 인물로 부상했다.
출소 후에는 출판사 ‘돌베개’를 설립하는 등 재야 활동을 이어갔고, 1988년 13대 총선에서 서울 관악을 지역구로 국회에 입성했다. 이후 관악을에서 5선을 했고, 세종시로 지역구를 옮겨 7선 의원을 지냈다.
김대중 정부에서는 교육부 장관을, 참여정부에서는 국무총리를 맡아 국정 운영의 중심 역할을 했다. 특히 노무현 대통령 재임 시절 ‘책임총리제’를 실질적으로 정착시켰다는 평가를 받는다.
2018년 더불어민주당 대표로 선출돼 21대 총선 압승을 이끌며 민주 진영의 전략가로서 존재감을 드러냈다. 이후 정계 일선에서 물러나 노무현재단 이사장과 동북아평화경제협의회 이사장을 맡았다.
정치권에서는 김영삼·김대중 전 대통령 이후 민주화 세대를 대표하는 인물로, 군사정권과 민주화 이후 시대를 모두 경험한 상징적 정치인으로 평가한다. 추진력이 강한 리더십과 함께 독선적이라는 상반된 평가도 뒤따랐다.
인니투데이 정치부
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