럿 차관 “제3국 제안 있었으나 비현실적…
中 보복 가능성”
태국 정부가 국제사회의 비판을 받은 위구르족 중국 강제 송환 조치에 대해 국익을 위한 최선의 선택이었다고 주장했다.
7일 로이터통신에 따르면 럿 차리짠 태국 외교부 차관은 전날 성명을 통해 “위구르족을 제3국으로 보내면 많은 태국인의 생계에 영향을 줄 수 있는 중국의 보복에 직면할 수 있다”며 “중국 송환이 ‘최선의 선택'”이라고 말했다.
럿 차관은 일부 국가가 태국에 구금 중인 위구르족을 수용하겠다는 제안을 한 바 있다고 밝히기도 했다. 이는 제3국의 수용 제안 사실을 부인했던 태국 정부의 이전 입장과 달라진 것이다.
다만 그는 “그런 제안은 위구르족을 제3국으로 보낼 경우 중국과 생길 수 있는 잠재적인 문제로부터 태국을 보호해주지 않기 때문에 비현실적”이라고 말했다.
그는 위구르족 재정착을 제안한 국가는 밝히지 않았다. 중국이 취할 수 있는 보복에 대해서도 구체적으로 언급하지 않았다.
로이터통신은 미국, 캐나다, 호주 등이 위구르족을 받아들이겠다는 뜻을 전했으나 중국을 화나게 할 수 있다는 우려에 태국이 응하지 않았다고 5일 보도했다.
미국 정부도 태국에 위구르족을 보내라고 태국에 여러 차례 제안했다고 이날 확인했다.
미국 국무부는 AP통신 질의에 “중국으로의 강제 송환을 피하고자 위구르족 수십 명을 미국이나 다른 국가에 재정착시키는 것을 수년간 태국 정부에 지속적이고 반복적으로 제의해왔다”고 답했다.
앞서 품탐 웨차야차이 태국 부총리 겸 국방부 장관은 이와 관련해 위구르족을 받겠다고 공식적으로 밝힌 제3국이 없었다고 말했다.
태국 당국은 지난달 27일 11년간 구금해온 위구르족 40명을 중국으로 강제 송환했다.
이들은 2014년 중국에서 탈출해 튀르키예로 망명을 시도하던 중 경유지인 태국에서 적발된 300여명 중 일부다.
태국은 이듬해 이들 중 109명을 중국으로 강제 송환했고, 173명은 튀르키예로 보냈다.
위구르족은 중국 신장웨이우얼 자치구에 주로 거주하는 무슬림 소수민족이다.
중국이 위구르족을 박해한다고 주장해온 미국 등 서방국과 인권단체들은 중국으로 돌아간 위구르족이 위험에 처하게 됐다며 태국 정부를 규탄했다.
태국은 외국 관광객이 지출하는 금액이 국내총생산(GDP)의 약 12%에 달할 정도로 관광산업 비중이 크다.
지난해 중국을 방문한 외국인 3천500만여명 중 중국인이 670만명으로 가장 많았다.
미국과의 무역 전쟁 속에 중국을 떠나 동남아시아로 생산 거점을 옮기는 기업이 늘어나는 가운데 전기차, 전자 등을 중심으로 중국의 대태국 투자도 확대되고 있다. [연합뉴스]
