동남아 최대 ‘관광 대국’으로 꼽히는 태국에서 지난해 외국인 관광객이 7% 이상 줄어든 것으로 나타났다. 범죄단지 납치 사건, 전쟁, 밧화 강세 등이 영향을 미친 것으로 분석된다.
반면, 베트남은 태국의 부진과 비자 면제 정책 등에 힘입어 외국인 관광객이 20% 넘게 늘며 역대 최대치를 기록했다.
2일 블룸버그 통신에 따르면 지난해 태국을 방문한 외국인 여행객은 약 3300만 명으로 전년 대비 7.2% 감소했다. 외국인 관광객 매출 역시 총 1조5,000억 밧(약 68조9,000억 원)으로 4.7% 감소했다.
관광 산업의 부진은 지난해 초부터 태국에서 중국인 관광객 등이 잇따라 납치돼 미얀마 등지의 범죄단지로 끌려간 사건의 영향이 컸다. 특히 2024년 말 드라마 캐스팅을 위해 태국에 온 중국인 배우 왕싱이 미얀마로 납치됐다가 지난해 1월 구출된 사건은 중국 사회에 큰 충격을 줬다.
이 같은 사건이 대대적으로 보도되면서 중국인 관광객은 태국 대신 베트남, 말레이시아 등으로 발길을 돌렸다.
실제로 지난해 태국을 찾은 중국인 관광객은 447만 명으로, 2024년(약 670만 명)보다 33.6% 급감했다.
또한 태국 밧화의 강세로 외국인 관광객 입장에서 태국 여행 비용이 상대적으로 올라 관광 산업에 타격을 줬다. 미국 달러 대비 밧화 가치는 지난 1년간 약 9.4% 상승했다.
여기에 지난 7월과 지난달 캄보디아와 국경 지대에서 벌어진 교전이 여행 심리를 위축시킨 것으로 보인다.
반면, 지난해 베트남을 방문한 외국인 여행객은 약 2150만 명으로 전년보다 22% 증가하며 역대 최대치를 기록했다. 세계 39개국 여행객에 비자를 면제해준 정책이 지난해 관광산업 성공을 이끌었다.
인니투데이 국제부
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