국내 체류 중인 외국인 유학생이 처음으로 31만명을 넘어섰다. 양적 확대는 뚜렷하지만 특정 국가 쏠림 현상은 여전한 것으로 나타났다.
28일 법무부 출입국외국인정책본부에 따르면 올해 2월 기준 국내 체류 외국인 유학생은 31만4397명으로 집계됐다. 외국인 유학생 수가 31만 명을 넘은 것은 처음이다.
유형별로는 국내 대학 등에 재학 중인 유학생(D-2)이 23만8905명으로 가장 많았다. 한국어 연수생(D-4-1)은 7만5033명, 외국어 연수생(D-4-7)은 459명이다.
유학생 수는 코로나19 확산기였던 2020년 말 15만3361명에서 2021년 16만3699명, 2022년 19만7234명으로 증가했다. 이후 2023년 22만6507명으로 20만 명을 넘었고, 2024년 26만3775명으로 확대됐다. 지난해 8월 처음으로 30만 명을 돌파하며 약 5년 만에 두 배 수준으로 확대됐다.
올해 2월 기준 전체 체류 외국인은 270만9,989명으로 전년 동월 대비 4.4% 증가했다. 반면 외국인 유학생은 같은 기간 15.0% 늘었다.
특히 국내 대학 진학을 목적으로 입국한 유학생은 19만5,450명에서 23만8,905명으로 22.2% 증가했다.
다만 베트남과 중국 등 일부 국가에 집중되는 현상은 여전히 이어지고 있어 국가별 편중 완화가 과제로 지적된다.
인니투데이 사회부
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