남중국해 영유권 분쟁 지역에서 중국과 필리핀 선박이 충돌한 가운데 중국 정부가 주중 필리핀 대사를 긴급 초치해 항의했다.
중국 외교부는 21일 변계해양사무사(邊界與海洋事務司) 책임자가 주중 필리핀 대사를 불러 ‘엄정한 교섭’을 제기했다고 밝혔다. 엄정한 교섭은 중국이 외교 경로를 통해 강하게 항의할 때 사용하는 표현이다.
중 외교부는 “필리핀이 런아이자오(세컨드 토머스 암초·필리핀명 아융인)에서 고의로 도발하고 공격했다”며 “이곳은 난사군도(스프래틀리 군도·필리핀명 칼라얀 군도·베트남명 쯔엉사 군도)의 일부이자 중국 영토”라고 주장했다. 이어 “중국 해경의 법 집행 활동은 합법적”이라고 강조했다.
중국 측은 필리핀이 좌초 군함에서 고무보트 2척을 보내 중국 해경 선박에 위험하게 접근하면서 충돌이 발생했다고 주장했다. 또 필리핀 요원들이 중국 측 법 집행관을 방해하고 공격해 안전을 위협했다고 비판했다.
외교부는 “필리핀이 사실을 왜곡해 중국을 비난하고 있다”며 “도발과 선동, 과장된 여론몰이를 중단하라”고 요구했다.
앞서 필리핀군은 지난 20일 세컨드 토머스 암초 인근에서 중국 해경 모터보트가 필리핀 해군 군함 BRP 시에라 마드레함에 접근해 사진과 영상을 촬영했다고 밝혔다. 이에 필리핀 해군이 고무보트 2척을 타고 나가 철수를 요구하자 중국 해경 요원 8명이 곤봉 등으로 병사들의 머리를 가격해 다치게 했다는 게 필리핀 측 주장이다.
중국 정부는 해경 소형 순찰정 1척이 런아이자오 인근에서 정례 순찰을 하던 중 필리핀 측이 먼저 접근해 공격했다고 반박했다.
스프래틀리 군도 내 세컨드 토머스 암초는 양국의 대표적인 영유권 분쟁 지역이다.
친미·반중 성향의 페르디난드 마르코스 주니어 대통령이 2022년 집권한 이후 중국은 세컨드 토머스 암초를 비롯한 남중국해 곳곳에서 필리핀 선박을 상대로 충돌과 물대포 공격 등을 벌이며 압박 수위를 높여왔다.
이에 마르코스 행정부는 미국과 일본·호주 등 동맹국과의 군사협력과 연합훈련을 대폭 강화하며 중국에 맞서고 있다.
인니투데이 국제부
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