남태평양 섬나라 파푸아뉴기니가 미국에 이어 호주와 맺으려 했던 방위 협정 체결이 연기됐다고 AP통신이 30일 보도했다.
한국에서 열리는 태평양도서국포럼(PIF)에 참석 중인 제임스 마라페 파푸아뉴기니 총리 겸 외교장관은 이날 성명을 통해 호주와의 방위 협정 체결이 “특정 단어와 조항” 때문에 연기됐으며 전날 이를 역시 이 포럼에 참석한 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방부 장관에게 알렸다고 밝혔다.
마라페 총리는 말스 부총리에게 “협정과 관련한 작업이 진행 중이며 특정 단어•조항과 관련해 국내 절차와 최고법에 따라 논의돼야 할 것이 있다”고 전달했다.
그러면서 마라페 총리는 앤서니 앨버니지 총리에게 “사과를 전했다”고 덧붙였다.
이 협정은 양국이 안보 협력을 강화하고 인도-태평양의 안전•안정•평화•번영을 위한 공동의 전략적 이익을 공유한다는 내용으로, 다음 달 서명될 예정이었다.
이는 지난 22일 미국과 파푸아뉴기니 간 체결된 방위 협력 협정과 마찬가지로 중국의 태평양 국가들에 대한 영향력 확대를 견제하는 목적의 하나로 해석된다.
미국과 파푸아뉴기니는 방위 협력 협정을 맺고 이를 통해 안보 협력을 강화하고 파푸아뉴기니의 군사 역량을 개선하며 역내 안정과 안보를 강화하기로 했다.
그러나 이 협정으로 파푸아뉴기니가 미국과 중국 사이의 전략적 경쟁에 휘말릴 수 있다고 우려하는 반대 목소리가 나왔다.
현지 대학생들은 대규모 시위를 열고 이번 협정으로 안보가 불안해지고 중국의 투자가 줄어들 수 있다며 협정을 맺어서는 안 된다고 주장했다.
그러자 마라페 총리는 미국과의 협정에 관해 설명하며 “파푸아뉴기니가 공격을 위한 전쟁 기지로 사용되지 않을 것”이라고 밝히기도 했다. [연합뉴스]
