필리핀이 중국과 영유권을 두고 갈등을 빚고 있는 남중국해 인근에서 새로운 천연가스 매장지를 찾아냈다.
20일 블룸버그 통신 등에 따르면 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 중부 팔라완섬 인근 인근 해상에 ‘말람파야 이스트-1’ 가스전 시추 결과 약 27억8000만㎥의 천연가스가 매장돼 있는 것으로 추정된다고 말했다.
이는 연간 약 140억kWh(킬로와트시)의 전력 생산이 가능한 양이다.
마르코스 대통령은 “초기 시추 결과 하루 약 170만㎥의 천연가스 생산이 확인돼 기존 말람파야 가스전과 유사한 수준의 생산성을 보인다”고 설명했다. 이어 “이번 발견에는 천연가스 외에 고부가가치 액체 연료인 컨덴세이트(천연가스 채굴 시 나오는 초경질 원유)도 포함돼 있다”며 “정부가 추진하는 전력 공급 안정화에 도움이 될 것으로 기대된다”고 덧붙였다.
필리핀 정부는 더 많은 천연가스 자원 확보를 위해 말람파야 이스트-1 가스전 일대에서 추가 시험·시추 작업을 진행할 방침이다. 다만 궤적인 상업적 가스 생산 시기 등은 공개하지 않았다.
필리핀은 20년 가까이 팔라완 인근 해상 말람파야 가스전에서 생산되는 천연가스로 필리핀 인구 최대 밀집 지역인 북부 루손섬 전력 수요의 20% 이상을 충당해왔다. 하지만 기존 가스전의 생산량 감소로 2023년부터 천연가스를 수입하고 있었다. 이번 가스전 발견으로 전력 위기 가능성은 줄어들 것으로 전망된다.
말람파야 가스전에서 동쪽으로 약 5㎞ 떨어진 말람파야 이스트-1 가스전은 필리핀의 200해리(370.4㎞) 배타적경제수역(EEZ) 내 있어 필리핀이 배타적인 자원탐사·개발권을 갖고 있다.
한편 필리핀은 팔라완 인근 남중국해 ‘리드 뱅크’ 해역에서도 석유·가스 탐사를 시도했으나 중국의 반대로 수년째 작업이 중단된 상태다.
인니투데이 국제부
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