태국이 외국인 관광객에 적용하던 60일 무비자 체류 제도를 종료하기로 했다.
19일 태국 정부는 93개국·지역 관광객에게 적용해온 60일 무비자 체류 제도를 폐지한다고 밝혔다. 앞으로 미국·영국·호주 등 54개국에 한해 최대 30일 무비자 체류만 허용된다.
수라삭 판차른워라꾼 관광체육부 장관은 국가별로 새로운 무비자 체류 기간을 정할 방침이라고 밝혔다.
태국 정부는 이번 제도 개편이 무비자 제도를 악용한 외국인 범죄와 불법 취업 때문이라고 밝혔다. 실제 최근 몇 년 사이 사원을 훼손하거나 술집에서 난동을 부리는 등 외국인 관광객의 추태가 소셜미디어(SNS)에서 잇따라 화제가 됐다. 마약·인신매매 혐의로 체포되는 사례도 늘고 있다.
태국은 코로나19 팬데믹 이후 침체된 관광산업 회복을 위해 2024년 무비자 체류 대상 국가를 기존 57개국에서 93개국으로 확대했다.
하지만 관광업 회복세는 기대에 미치지 못하고 있다. 태국 관광체육부에 따르면 올해 들어 지난 17일까지 태국을 방문한 외국인 관광객은 1290만명으로 지난해 같은 기간보다 3.3% 감소했다.
태국 정부는 올해 외국인 관광객 전망치도 기존 약 3500만명에서 3200만명으로 하향 조정했다.
다만 한국인은 이번 조치 영향을 받지 않을 가능성이 크다. 주태국 한국대사관은 한국과 태국 간 비자면제협정이 현재도 유효하게 적용되고 있으며, 취업 목적이 아닌 한국 여권 소지자는 비자 없이 최대 90일간 체류할 수 있다고 밝혔다.
인니투데이 국제부
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